西华师范大学创建于1946年，其诞生与东北大学有直接的历史渊源。1招生7年抗日战争爆发，东北大学内迁至四川省三台县办学。1945年抗战胜利后，东北大学迁回沈阳，留下的川籍师生于三台原校址创建私立川北农工学院。1949年私立川北农工学院与著名墨学专家伍非百先生创立的西山书院合并组建私立川北大学。1950年学校迁至南充市，与川北文学院合并组建公立川北大学。1952年全国高校院系调整，学校合并川东教育学院(原乡村建设学院)、四川大学和华西大学部分专业组建四川师范学院。
1956年学校一分为二，留在南充的部分为南充师范专科学校。1958年学校更名为南充师范学院。1989年学校恢复“四川师范学院”校名。2003年4月16日经教育部批准，学校更名为“西华师范大学”。经过70余年的发展，学校积淀形成了“勤奋、求实、敬业、创新”的校训精神，“铸魂励教、陶冶化育”的育人理念，“教学立校、科研强校、特色名校”的办学理念和“从严治校、严谨治学、艰苦奋斗、开拓进取”的校园精神。
学院先后与美国、法国、丹麦、澳大利亚、日本、巴基斯坦、马来西亚和台湾等国家和地区的高等院校或科研机构建立了合作关系,开展了多项学术交流与合作，进行互派专家讲学、教师进修、学生交流等活动。近两年，学校通过国家公派留学项目、西部项目、因公出国培训团组等多个公派项目选派优秀青年教师分赴美国、德国、法国、芬兰、韩国、澳大利亚等多个国家和地区做访问学者或进行科研合作，形成了对外交流合作的良好局面。
