甘肃民族师范学院的前身是合作民族师范专科学校，始建于1985年。1986年5月16日，时任中共中央总书记胡耀邦同志在甘南视察，亲笔题写了“合作民族师范专科学校”的校名。1992年9月29日，经省教委批准，学校更名为合作民族师范高等专科学校 。2009年3月，经国家教育部批准，升格为民族本科院校，更名为甘肃民族师范学院。
学院立足甘肃民族地区，面向全省及周边藏族地区，以师范教育为主，兼顾非师范教育，努力培养扎根、服务民族地区的基础教育师资和各类适切性人才；以本科教育为主，兼顾专科教育，把学校建成本地区维护社会稳定、培养高层次人才、开展科学研究和传承民族优秀文化及传播现代文明的重要基地。
学院开设以教师教育为主体，民族学科为特色，兼具人文、社会、理学等6个主要学科门类的专业33个，其中师范类专业18个，非师范类专业15个。现有汉语、藏语、数学、政法与经济、体育、外语、计算机科学、教育科学、物理与水电工程、化学与生物科学、藏汉双语理科、历史文化、音乐舞蹈、美术14个教学系。设有成人教育有自学考试本科专业13个，函授专科专业12个。
学院实施学分制教学管理模式，开展模块化课程体系建设，形成了通识课程、专业课程、教师课程和实践课程四大模块组成的课程设置体系。结合民族学生的实际，实行分级、分层、分类教学，加强“双语”教学。推行三学期制，实行单休日制。
学院设有藏文化研究中心、河洮岷文化中心、高原生态研究所、民族教育研究所、民族地区经济研究所等科研机构。近年来，先后承担各类科研课题100多项，发表论文1370多篇，出版专（译）著、主编教材119部，获得厅、部级以上教学科研成果34项。承担了国家社会基金项目《藏族历代文献精选电子资料库建设及其研究》和教育部人文社科基地项目《西北少数民族地区高校办学模式研究》等多项重大科研任务。
学院现有教职工522人，专任教师386人，其中副高以上职称教师115人，研究生学历教师152人，享受国务院政府特殊津贴人员2人。另外有外聘兼职教授50名，外籍教师2人。已初步形成一支业务较强，敬业爱岗，甘于奉献的教师队伍。
学院始终坚持服务少数民族和民族地区的办学宗旨，始终把培养“政治可靠、扎根基层、业务适切”的社会主义建设者和可靠接班人作为根本任务。现有本、专科学生8300余人，少数民族学生占学生总数的70%。学院建立了国家奖助学金管理办公室，积极落实国家“奖、贷、补、助、免”政策，积极引进社会资金设立10个奖助学金，帮助贫困学生顺利完成学业。成立了毕业生就业指导中心、大学生心理健康指导中心、勤工助学指导中心、社会实践指导中心，有效地解决学生健康成长过程中遇到的各类问题。
校园占地847亩，校舍建筑面积18.2万平方米，教学仪器设备值3642万元，各类图书97万册，建成了以现代电子图书系统、综合教务管理及校园一卡通等计算机网络为主体的现代公共教育服务网络系统。有化学、物理、计算机等58个实验室，专业技能实训室44个，教学计算机955台，有校外实训、实习基地79个；建有大学生活动中心、体育馆、报告厅和语音室等教学实践场所20余处。学校还设立了普通话测试站、全国计算机等级考试点和大学英语四、六级、英语应用能力考试点等4个职业技能培训鉴定机构，极大地方便了双师型人才的考试认证工作。
学院坚持“以阳光品质办阳光大学”的理念，继承“缺氧不缺精神，艰苦不缺志气”的优良传统，大力弘扬“大爱无华、昂扬向上、追求和合、自强不息”的阳光品质，努力创建 “各美其美、美人之美、美美与共”的和谐校园。每年开展艺术文化节、社团文化节、公寓文化节、健康教育节、民族香浪节和科技创新节七个文化节。
2006年、2009年连续被甘肃省委、省政府授予“民族团结进步模范集体”荣誉称号。
设有历史学、汉语言文学、英语、思想政治教育、计算机科学与技术、学前教育、物理学、生物科学等专业。
现有教职工550多人，其中专任教师420人，副教授以上职务教师143人，具有硕士以上学位（学历）的教师200多人，兼职教授113人。有2名教师享受国务院特殊津贴，4名教师获曾宪梓教育基金会优秀教师奖，1名教师获甘肃省高校名师奖。
